得胜后,张绣向贾诩请教是怎么回事,贾诩解释说:“这个道理很容易明白。曹军虽然撤退,但曹公心细如尘、纤悉不苟,一定会亲自断后,以防追兵。您与曹操亲自对决,怎么打得过呢?所以我知道将军你必败。至于曹公大胜之后,形势则完全不同,一者他料不到我等还敢再行追击,二者他急于返回许都抵御袁绍,所以必定派遣其部下担任断后之责,自己先行撤退。其部下虽然厉害,却比不上您,所以我知道您用败兵也能取胜。”张绣听罢,大为佩服。
建安四年,袁绍派使者给张绣递话,希望张绣往自己这边站。张绣准备同意,贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使,准确地指出袁绍不能容人,而结好曹操有三点益处:“夫曹公奉天子以令天下,其宜从一也。绍强盛,我以少众从之,必不以我为重。曹公众弱,其得我必喜,其宜从二也。夫有霸王之志者,固将释私怨,以明德于四海,其宜从三也。愿将军无疑!”[58]
贾诩的意思是,如果张绣选择站在曹操这边,有三个好处:益处之一,曹操奉天子以令不臣,选择跟他休戚与共,在政治上可以做到名正言顺;益处之二,袁绍的兵马本就强盛,得到了我们这点兵马也不会过于喜悦,更不会拿我们太当回事,我们委身投效,最多当个藩臣,而曹操兵力较弱,希求援助,我们如果跟他合作,就成了盟友,地位更高;益处之三,时值曹、袁双方生死存亡之刻,曹操迫切需要秀上一把,表示自己不计前嫌、胸怀广大,以便招纳那些以前跟自己有仇的人,从而最大限度地张大己力。但是,这出戏他自己唱不了,正好您跟他有恩怨,您不如借机当个配角,陪他把戏演完。落幕之后,肯定少不了您的好处。