第十四章 罗马的内乱和安息的衰亡
第一节 罗马帝国的内乱
【衰落的征兆】上章所述的，是罗马帝国自奥古斯都以来二百年间比较太平的一个时代。我们现在继述在这二百年中最后四五十年间（138年—180年）罗马帝国的国力怎样开始衰落，终至北方蛮族纷纷南下，国土瓦解。大概关于罗马帝国后半期的史料本来就非常缺乏，而且不很可靠，所以叙述很困难。不过有一部分情形却很明显，我们可以借此窥见一斑。
【农业的衰落】罗马农业的衰替原来在共和时代末期征服全部地中海时已经开始，国内的耕地大都集中于少数富人的手中，小农逐渐减少。这种情形在帝国时代亦毫无改进。此时大规模的耕地叫作田庄，田庄的规模愈弄愈大，因此不但意大利的小农日渐消失，就是非洲、高卢、不列颠、西班牙和其他各省的小农亦渐无立足之地。加以耕种无方的缘故，田地亦日渐荒废。小农一方面既不能和大田庄竞争，一方面又负不起繁重的捐税，不得已只有归服于大田庄的主人，自愿做其“佃户”。佃户和他们的子孙可以世世耕种大田庄主的租田，不过他们和田地要受法律的约束，不许两相分离，遇到田地易主时，他们亦随同易主。他们虽然不是奴隶，但是行动绝不自由，和奴隶差不多，他们其实是中古时代封建制度中佃奴的先驱。从前大田庄中的工人本是奴隶，现在都代以佃户了。至于不愿做佃户的人往往离开家乡迁到城市中去，因此大片的耕地就变成长满茂草的荒墟了。耕地的面积既然日渐减少，帝国的食粮因之逐渐不足，价格亦日渐昂贵，在人口稠密的中心如罗马等城尤其如此。所以小农的消亡殆为罗马帝国衰落的最大原因。