知名于光武朝的名士，还有一个郭丹。他原来是一个贫苦的孤儿，立志在长安求学，慨然下了决心，“不乘使者车，终不出关”。后来更始政权终于用高车载他出关征为谏议大夫，他因此对更始感恩戴德。更始失败后，郭丹为更始衰绖发丧、并“敝衣间行，涉历险阻”,表示对故主之情。建武十三年(公元37),他被光武帝任命为并州牧，“有清平称”,到汉明帝时，为司徒，“在朝廉直公正，与侯霸、杜林、张湛、郭伋齐名相善”。
在王莽篡位后转徙河西、巴蜀“二十余年”的申屠刚，也在建武七年(公元31)被光武帝征召到洛阳，先拜侍御史，后转尚书令。在光武朝任职大司空的宋弘在一封上疏中，曾对光武帝说：“臣闻国之废兴，在于政事；
政事得失，由乎辅佐。辅佐贤明，则俊士充朝，而理合事务。”在光武一朝，由于积极擢拔贤良，可谓“俊士充朝”而“辅佐贤明”了。光武帝在中央有这样一批良臣贤吏，所以才能在短短十几年里，就形成拨乱反正的中兴局面。
刘秀向宋弘询问通博之士，于是他推荐了才学出众的桓谭。桓谭因为弹得一手好琴，刘秀每逢宴饮，“辄令鼓琴，好其繁声”。宋弘了解这件事后很生气，便把桓谭找来，批评了一顿。过后不久大会群臣，刘秀又让桓谭鼓琴，谭见宋弘，失其常度。刘秀因此感到奇怪而询问原因。这时，宋弘离席免冠道谢说：“臣所以荐桓谭者，望能以忠直导主，而今朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”意谓我之所以推荐桓谭，是希望他能以他的忠直引导君主，而如今让朝廷沉溺于靡靡的郑声，这些全是我荐人不当的过错。刘秀一听这话，立即“改容谢”,以后再也不让桓谭鼓琴了。