我们在面对古代的纪念物时，比如古庙、金字塔、尤卡坦半岛的旧宫殿等，假如没有了解这些古物内涵，那么我们就会茫然没有头绪，就像是听人使唤、被人奴役的动物一样；或者，就像对着自己曾经写下的暗号，但现在忘了它代表的是什么。这种现象就好像一个梦游者早上醒来时想到自己梦游时所做出的事情是那么不可思议一样。
从这一意义上讲，历史又可以看作人类的理性或反省意识；它代表了全人类所直接共有的一种自我意识，在这种历史的作用下，我们人类和人性才真正联系成了一个整体。这就是历史所存在的真正价值。
由此，人类对历史所共有的、压倒性的兴趣就在于历史是人类对自己的关注。语言对于个人的理性（语言是运用理性不可或缺的条件）来说，就相当于文字在这里已经指出了整个人类的理性。因为只有文字出现以后，整个人类的理性才得以真正的存在，情形就好像只有在有了语言以后个人的理性才会存在一样。
