“敬德”一个最重要的内容就是“保民”。周人从殷灭亡的事实中看到，不关心民众的生存，就会引起民众的反叛，所以特别强调对民众愿望、情绪、生活、好恶的重视。周人认为，执政者“无于水监，当于民监”，因为“天视自我民视，天听自我民听”[4]、“民之所欲，天必从之”（上天看到的是从民众那里看到的，上天听到的是从民众那里听到的。民众的欲望，上天一定会遵从）[5]，民众的向背反映着天的支持与否，所以他们特别强调执政者一定要“保民”。《书·康诰》记载周公在封建其弟康叔时曾说过这样一段话：“敬哉！天畏棐忱，民情大可见。小人难保，往尽乃心，无康好逸豫，乃乂其民。”这段话的意思说：务必要敬德呀！天命可不是百分之百能相信的，民众的好恶能体现天的好恶。小人难以对付，你千万不要贪图安逸，这样你才能治理好你的属民。在这里，周人把天意和民意结合起来，甚至在某种程度上把民意看成是天意的体现，这确实是看到了民众的力量之后作出的结论。《书·周书》之中，周公、召公对成王和其他王室成员的教导以“保民”的内容为最多。他们谆谆嘱咐执政者要“若保赤子，惟民其康乂”，要“知小人之依，能保惠于庶民”、“无俾民忧”，不要“乱罚无罪，杀无辜”，战战兢兢，惟恐在这个问题上出漏子，反映了他们确是把“保民”作为保有天命的中心问题来对待的。之所以如此，是因为民众的问题最直接地关系到统治阶级的政权安危，尽管当时人们可以用神秘主义的观点来看待这一切，但清醒的政治家却不能不面对现实。