关于古代因商业之法律形式的要求而产生的各种制度安排，从遗存记录中获取的信息不多。关于船舶之冒险曾有《罗德海法》（lex Rhodia de iactu），它表明大多数商人之商品均用一船运送。船舶遭难，所载商品均沉于海中时，一切有关系者同负其损失。从古代传至中世纪的另一种制度，即海上贷款因海上贸易带有极大的危险性而产生。如遇船覆，则所贷予货物之款，两方均不能希望收回。双方分担危险的方法为债权者收取高额的利息——大约为三成——以承担一切危险，如果一部分沉没时，偿款时亦按额减少。我们从雅典雄辩家狄摩西尼及其他人在法庭上的辩论词中可知，海上贷款如何能使贷主大规模地获得海上通航之可能性。贷主规定船主之航路、旅行日数及应在何处贩卖商品。从海上商人之依赖于资本家，可以推知先前海上商人资本之缺乏。一般来讲，为分散危险计，通常由许多贷主联合对一艘商船进行贷款。债权者并遣一奴隶帮同运送以作监督，这也是运送业务隶属于出资者的一个表征。海上贷款通行于古代，直至查士丁尼大帝时才以其为高利贷而加以禁止。但禁令并未长期遵守，仅变更了海上信用的形式而已。
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