三国时期著名的历史人物曹操，人们都称他为枭雄。曹操虽然生性多疑，野心很大，但在军队中却留下了美名。
有一次，正逢麦子成熟时节，曹操率领大军出去征战，沿途的老百姓起初不了解曹操的军队，大家很害怕，都到村外躲起来，大片的麦子在田地里，没有一个村民敢回家收割。曹操知道情况后，立即派人挨家挨户告诉老百姓和各处看守边境的官吏：请大家不要怕，现在正是麦熟时节，士兵如有践踏麦田的，立即斩首示众。
这个命令一下达，曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，没有一个人敢践踏麦子。老百姓看见了这样的军队，交口称赞。曹操牵着马也沿着麦田在军阵中小心翼翼地走，突然，天空的一只飞鸟惊吓了曹操的马，马一下子踏入麦田，将一大片麦子践踏掉了。
曹操的马践踏了麦田，曹操要求手下官员治罪于他，官员说什么也不肯治曹操的罪，曹操说：“我亲口订下的法规都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”说罢，拔出随身的宝剑要自刎，众人连忙上前拦住。
后来曹操割掉头发谢罪，并传令三军：丞相的马践踏麦田，本该斩首示众。因为肩负重任，所以割掉头发替罪。从那以后，曹操断发守军纪的故事传为美谈。
