宗教可以麻醉人们的思想，有效地控制人们的行为，左右人们的欲念。宗教这一特有的属性，使统治者认识到其有利于政治，因此魏晋以来的统治者千方百计扶植、利用宗教，以便从思想上加强对人民的控制。宋代的统治者亦不例外，对宗教，尤其是对佛道采取了礼遇的政策。
第一节　宋代佛教的命运
一、佛教在宋代的沉浮
佛教虽是外来宗教，但经过魏晋南北朝、隋唐五代的发展演变，到了宋朝已基本上中国化，儒、释、道互为渗透、互为影响，三者由过去的尖锐对立，互为排斥，变为和平发展，互相吸收。正是基于这种态势，北宋建立之初，对佛教就采取了扶植利用的政策。纵观两宋三百多年的历史，宋代统治者对佛教的态度可以说经历了这样一个过程：扶植、限制——崇佛——排佛——扬佛。
北宋立国之初，宋太祖对佛教采取扶植利用的政策，他除经常参拜大相国寺、紫岩寺等名刹古寺外，还派遣大批僧侣出国西进求佛。乾德二年（964年），下诏命沙门王业等“三百人入天竺，求舍利及贝多叶”[1]。另外，中国佛教史上第一部官刻大藏经《开宝藏》即是从开宝四年（971年）起刻印的。此外，宋太祖不惜耗费巨资大兴寺院庙宇。开宝年间，重修同州龙兴舍利塔，耗费百万[2]，乾德二年（964年），重修杭州昭庆律寺，规模宏大，耗资财无数。[3]但宋太祖毕竟是从五代军阀割据的社会中走过来的，他还懂得一点“聚僧不如聚兵，僧富不如民富”的道理，尽管他崇尚佛教，但同时对佛教也作出一些限制，或限制度僧数额，或对不法僧侣严加制裁，或“禁民铸铁为佛像、浮屠及人物之无用者”[4]。宋太祖之所以扬佛又抑佛，主要是考虑到佛教可以起到精神麻醉的作用，统治者可以利用佛教在思想上对广大人民进行统治。